Không đơn thuần là một nghiên cứu văn hóa hay một hoạt động hội nhóm, hành trình của ông là sự kết nối giữa tâm linh, truyền thống và khát vọng gìn giữ cội nguồn của nghề bếp – một nghề gắn với sáng tạo, với yêu thương và truyền tải hồn dân tộc qua từng món ăn. Trong quá trình tìm hiểu tại làng Dữu Lâu – Phú Thọ, nơi vẫn lưu truyền câu chuyện về Lang Liêu – ông Mai Quang Văn đã cảm nhận rõ ràng đây không chỉ là huyền thoại, mà còn là ký ức tập thể về người khai mở nghề bếp của người Việt. Đó là một người thợ đầu tiên, một bậc tiền nhân mang cả trí tuệ và tấm lòng vào món ăn, là hình mẫu cho thế hệ đầu bếp ngày nay noi theo.
Sau khi trò chuyện cùng những người tâm huyết như chủ nhà hàng Cội Nguồn - Nguyễn Đa Phúc, Nguyễn Thường Quân - Nguyên chủ tịch hội đầu bếp Việt Nam (VICA), cùng các đầu bếp gạo cội của HĐB HP, nghệ nhân Mai Quang Văn càng thêm trăn trở. Những cuộc gặp gỡ này không chỉ là cuộc trao đổi chuyên môn, mà còn là sự đồng cảm sâu sắc giữa những người mang trong mình khát khao tôn vinh nghề nghiệp và tìm về nguồn cội.
Từ những chuyến đi thực địa, khảo sát và tổ chức lắng nghe ý kiến các đầu bếp địa phương, ông cùng các thành viên HĐB HP đã đi đến quyết định: tổ chức Lễ Giỗ Tổ Nghề Bếp Việt tại làng Dữu Lâu. Năm 2020, lần đầu tiên một lễ dâng hương quy mô lớn được tổ chức tại đây, đánh dấu bước ngoặt quan trọng: nghề bếp Việt chính thức có ngày giỗ tổ, có địa điểm linh thiêng để tri ân tổ nghiệp. Sự kiện không chỉ mang ý nghĩa tâm linh mà còn là một lời khẳng định mạnh mẽ: nghề bếp không chỉ là lao động tay chân, mà là nghệ thuật, là văn hóa, là tinh hoa cần được bảo tồn và tôn vinh.
Từ đó đến nay, suốt 5 năm liền, Hội Đầu Bếp Hải Phòng đã đều đặn duy trì các hoạt động tưởng niệm, giao lưu văn hóa và chuyên môn tại Phú Thọ. Ngày giỗ Tổ Lang Liêu – mùng 10 tháng 4 âm lịch – đã trở thành dịp trọng đại để hàng trăm đầu bếp từ mọi miền đất nước cùng trở về, thắp nén hương lòng, tri ân Tổ nghề, và cùng nhau lan tỏa ngọn lửa đam mê với nghề bếp. Không chỉ là sự kiện mang tính tâm linh và truyền thống, đây còn là cơ hội để các đầu bếp kết nối, học hỏi và vun đắp tình đồng nghiệp. Tinh thần ấy được gói trọn trong câu thơ giản dị mà sâu sắc:
“Tay dao tay chảo bốn phương,
Đến ngày giỗ Tổ, tìm đường về chung.”
Đặc biệt trong năm 2025 – cột mốc 5 năm đầy ý nghĩa – nghệ nhân Mai Quang Văn tiếp tục phát động một hoạt động mang tầm vóc quốc gia: tổ chức lễ hội ẩm thực lớn nhất từ trước đến nay tại Phú Thọ, với 150 món ăn đặc sản đại diện cho 63 tỉnh thành. Đây không chỉ là lễ giỗ tổ, mà còn là cơ hội để xác lập kỷ lục quốc gia về ẩm thực, quảng bá văn hóa ẩm thực Việt ra thế giới.
Hành trình này, dẫu không dễ dàng, nhưng với tinh thần đoàn kết của cộng đồng đầu bếp, sự dẫn dắt tận tụy của nghệ nhân Mai Quang Văn, và khát vọng chung tay gìn giữ nghề tổ, đang từng bước trở thành hiện thực. Ban tổ chức mong muốn nhận được sự hỗ trợ từ chính quyền tỉnh Phú Thọ về không gian tổ chức, hậu cần, truyền thông, để biến sự kiện này thành một điểm sáng trong bản đồ văn hóa – du lịch quốc gia, và xa hơn là quốc tế.
Lang Liêu – vị hoàng tử nghèo nhưng hiếu thảo và đầy sáng tạo – ngày nay không chỉ là biểu tượng của lòng trung hiếu mà còn trở thành người khai mở cho nghề bếp Việt. Và người đầu tiên khơi dậy, đặt tên và kiên trì thắp sáng hình tượng tổ nghề ấy – không ai khác chính là nghệ nhân Mai Quang Văn. Ông không chỉ là một đầu bếp giỏi mà còn là người đặt nền móng cho hành trình văn hóa thiêng liêng, gắn liền giữa ẩm thực, tâm linh và lòng tự hào dân tộc.
Hoặc